انسان ها برای هزاران سال از هر ماده ممکن فرش اردکان را ساخته اند. قبایل باستانی نی ها و علف ها را با هم می بافتند تا قالی های بدوی بسازند و زمین سرد را گرم نگه دارند. بیش از 5000 سال پیش، قبایل عشایری از موی شتر، گوسفند و بز قالیچه هایی با دست می بافتند.
باستان شناسان شواهدی از قالیچه هایی را در مقبره های مصر و بین النهرین کشف کرده اند که قدمت آن به بیش از 4000 سال می رسد. قدیمی‌ترین قالی‌های باقی‌مانده، فرش پازیریک است که قدمت آن به ۵۰۰ سال قبل از میلاد می‌رسد.
این فرش اردکان در سال 1949 در سیبری کشف شد. علیرغم قدمت این فرش، شواهدی از یک تکنیک بسیار پیشرفته و پیچیده با الیاف رنگی غنی بود. اگر در آن زمان فرش‌شویی‌های حرفه‌ای داشتند تا فرش پازیریک را تیز نگه می‌داشتند.
در حالی که در ابتدا فرش‌ها کاملاً کاربردی و برای گرم نگه‌داشتن کف بودند، با ادامه اهلی‌سازی حیوانات و شروع به شکل‌گیری تمدن‌ها، فرش‌های شیک‌تر نشانه‌ای از اعتبار و کلاس شدند. ایرانیان این هنر را با بافتن فلزات گرانبها مانند طلا و نقره در قالی‌های پشمی به کمال رساندند.
به عنوان مثال، فرش بهار چوسروس، فرشی پرآذین بود که صحنه ای از بهار را به تصویر می کشید. چندین تن وزن و بیش از 400 فوت طول داشت. قالیچه توسط ارتش های عربی برای تصرف برخی از سنگ های داخل آن خرد شد.
بسیاری از فرهنگ‌های مختلف در آسیا از افغانستان گرفته تا ترکیه و هند، سبک‌های فرش مخصوص به خود را با تکنیک‌ها و مواد مختلف توسعه دادند.
هنر بافندگی در حدود سال 1000 میلادی توسط بازرگانانی از ایران و خاورمیانه به اسپانیا به اروپا آورده شد. این پدیده به آرامی اما مطمئناً در سراسر قاره اروپا گسترش یافت.
اسپانیایی‌ها به‌خاطر فرش‌های دست‌بافت پیچیده‌شان، که توسط خانواده سلطنتی در سراسر قاره به عنوان نمایشی از ثروت و اعتبار خریداری می‌شد، ستایش می‌شدند. در واقع، قبل از رایج شدن فرش های دستباف، حتی زیباترین کاخ های انگلستان تا قرن شانزدهم دارای کفپوش یونجه بودند.
خانواده سلطنتی اروپایی به سفارش فرش های سفارشی از بافندگان با استعداد در خاورمیانه ادامه دادند.
